夏威夷群島的第二大島茂宜島 (Maui) 近日遭受嚴重野火肆虐，截至當地時間 13 日已造成至少 93 人死亡，數百人失蹤。島上主要商業中心、歷史悠久的拉海納小鎮 (Lahaina) 災情最為慘重。估計相關災損和經濟損失可能高達 100 億美元，專家也憂心，氣候變遷下，極端氣候釀成的生命和經濟損失大增，可能成為「新常態」。
(圖片來源：AP News, Tiffany Kidder Winn)
夏威夷語中，「拉海納」(Lahaina) 一詞意指「殘酷的太陽」，形容該區陽光明媚、氣候乾燥。東北信風為茂宜島東岸帶來豐沛的雨水，茂宜島西岸的拉海納位於山脈背風處，降雨較為稀少，且多半集中在冬季，夏季則高溫乾燥，故火災於此不算新鮮事。8 日和 9 日發生的毀滅性野火，是夏威夷州史上死亡人數最多的天災，超越 1960 年夏威夷大島 (Big Island) 海嘯的 61 死。
茂宜島毀滅性野火三大主因
一、氣候變遷「暴旱」威脅加劇
茂宜島野火的迅速蔓延顯示了氣候變遷對火災風險的嚴重影響，乾旱、易燃植被和強風等因素相互交互作用，加劇了火勢的擴散。
「暴旱」是指乾旱迅速惡化，因為降雨稀少，陽光、風和氣溫導致土壤蒸發和植物水分流失加速。過去 10 年間，氣象學家開始常常提到「暴旱」一詞，而這個現象可能也發生在茂宜島。全夏威夷州已經歷一年的乾旱，茂宜島的情況更是急劇惡化，火災發生那一週，島上超過三分之一的地區處於乾旱狀態，其餘大部分地區處於異常乾燥狀態。
二、不當土地利用滋養易燃植被
夏威夷野火管理組織的執行董事伊莉莎白皮克特 (Elizabeth Pickett) 表示，夏威夷有 26% 土地被外來種佔據。這些人為引入的易燃非原生草類和灌木叢，使茂宜島更容易受到野火的侵襲，威脅當地社區和生態系統的安全。
在拉海納附近，許多農地已被廢棄，這些土地上長滿了大量的草和灌木，甚至有些是入侵物種，這些物種可能抑制了當地其他植物的生長。Callaway Climate Insights 專家 David Callaway 指出，茂宜島當地的大片鳳梨田因種植經濟效益降低而於近年廢棄，導致野草蔓生，一旦土地被廢棄，可燃環境就會增加，火災的威力也會增強。
三、強風與火災風險
強風使植被、空氣和土壤更乾燥，進一步增加了火勢的擴散機會，使火災更具破壞性。
部分強風來自近期在太平洋剛形成的「朵拉颱風」。8 日晚間，該颱風距離茂宜島約 1000 公里，強風影響了火勢。颱風通常伴隨著降雨，但外圍環流沉降影響的地區，則可能出現高溫天氣，引發火災。
當地的地形也加劇高溫問題。溫暖潮濕的強風迎著迎風面登上山頂，再從山脈背面下沉時，容易形成強烈增溫的乾燥空氣。因此來到拉海納平地時，氣流會變得更加乾熱，甚至形成焚風。
(圖片來源：AP News)
漫天野火恐帶來生態浩劫
火災污染物恐流向珊瑚礁，海洋生物學家葛夫 (Jamison Gove) 表示：「珊瑚礁為海岸提供保護，提供漁業資源，也是夏威夷的文化來源。失去了珊瑚礁，對整個生態環境將造成極有害的後果」。
飲用水源也是這場火災的重大受害者，環境工程教授威爾頓 (Andrew Whelton) 指出，野火會汙染私人水井、水源系統和市政府的供水系統。
另外，土壤恐怕也將受到影響，野火過後，外來草種會進一步霸佔本土植物的生存空間，而被燒焦的土壤流入海水將破壞珊瑚礁、影響魚類生存，並降低海水品質。形成一種惡行循環，空氣、土壤、水，全都難以倖免。
美國地質調查局野火災害協調員史坦柏蘭 (Paul Steblein) 也說，有許多外來草種更容易適應野火氣候，這些外來草種在濕潤氣候下可迅速成長，但在乾旱季節時也會變得更容易起火燃燒。而如果這些草種的面積擴大，野火發生頻率也會越來越高。
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